Une nuit d’hiver battue par le vent, un garçon d’à peine sept ans entra seul dans le service des urgences de l’hôpital St. Catherine, dans le Vermont. Son nom : Theo Bennett. Dans ses bras, un bébé endormi, enveloppé dans une couverture trop fine. Ses joues étaient rouges, ses yeux, agrandis par la peur.
L’infirmière Olivia Grant, d’abord déconcertée, remarqua immédiatement les marques sur sa peau.
— « Mon petit, où sont tes parents ? »
— « À la maison… mais on ne peut pas y retourner », murmura-t-il.
Sous la lumière blanche, ses blessures racontaient ce que les mots n’osaient dire. Le Dr Hart arriva, se mit à sa hauteur.
— « Tu peux me dire ton nom ? »
— « Theo. Et elle, c’est Amelie. »
Le médecin sentit sa gorge se serrer. En parlant, le garçon protégeait sans cesse sa sœur, comme s’il craignait qu’on la lui arrache.
— « Mon beau-père s’est fâché parce qu’elle pleurait. Il a dit qu’il la ferait taire pour toujours. Alors je suis parti. »
Les mots tombèrent dans le silence, lourds et terribles. Olivia caressa doucement ses cheveux.
— « Tu es très courageux, Theo. »
Pendant que la police se rendait chez lui, Theo fut examiné : côtes fracturées, blessures anciennes, traces de coups. À la maison, Rick Bennett fut arrêté après une violente confrontation. L’enfer prenait fin.
Les semaines suivantes furent un mélange de soins et d’espoir. L’assistante sociale trouva une famille d’accueil : Grace et Adrian Colton, des gens simples, au cœur immense. Theo, d’abord méfiant, apprit peu à peu à sourire. Il allait à l’école, jouait au ballon, riait aux éclats avec Amelie.
Un soir, alors que Grace le bordait, il demanda timidement :
— « Tu crois que j’ai bien fait ? »
Elle hocha la tête.
— « Tu as fait plus que bien. Tu as choisi la vie. »
Un an plus tard, le Dr Hart et Olivia furent invités à l’anniversaire d’Amelie. Des ballons, du gâteau, des rires. Theo courait dans le jardin, ses cicatrices presque effacées. Le petit garçon pieds nus dans la neige marchait désormais vers un avenir lumineux, entouré d’amour.
