Une célèbre série télévisée disait que les hiboux ne sont pas ce qu’ils semblent être. Et Madagascar le sait mieux que quiconque. Il suffit de regarder les hérissons, les musaraignes et les taupes de l’île.
Le hic, c’est que tous ces animaux ne sont ni des hérissons, ni des musaraignes, ni des taupes, même si, pour être honnête, ils leur ressemblent beaucoup. Alors qui sont-ils?
Tous les animaux des grands espaces sont parodiés avec beaucoup d’à-propos par la famille Tenrek.
Ces petits animaux sont endémiques de Madagascar, mais ils ressemblent aux habitants d’Eurasie comme des poulets éclos dans le même incubateur.
Et ils ne sont même pas étroitement liés à eux. Et le hérisson tenrek est particulièrement doué pour copier la faune continentale.
À moins d’être un zoologiste méticuleux, vous avez peu de chances de repérer la prise. La petite carcasse pèse jusqu’à 300 grammes et est couverte d’aiguilles. Il sort en rampant la nuit.
Se nourrit d’insectes. N’est-ce pas le hérisson de votre jardin? Mais si vous regardez de plus près l’animal, les différences sont évidentes.
Avez-vous déjà vu un hérisson qui rampe dans les arbres? Je ne l’ai pas fait. Mais à Madagascar, c’est le cas. Avec leurs pattes collantes et leurs longues griffes acérées, les hérissons ont maîtrisé l’espace entre les arbres.
Inutile de dire qu’avec le régime insectivore de notre héros, cette compétence est plus qu’utile. Mais les tenrek eux-mêmes présentent également un intérêt gastronomique.
Pas seulement pour les prédateurs locaux, mais aussi pour les humains. L’île abrite deux espèces de hérissons. Le tenrek commun et le petit tenrek. Le premier est deux fois plus grand que le second et se trouve partout.
C’est un péché de ne pas en manger un. Le tenrek cache son ventre mou et expose ses aiguilles. Les seules différences se trouvent dans les détails. Tout d’abord, il y a la construction des aiguilles.
Les épines du hérisson sont formées par la coalescence de plusieurs poils, tandis que l’aiguille du tenrek est une unité prête au combat. Deuxièmement, les bêtes utilisent différents muscles pour se transformer en boule.
Le hérisson a formé un muscle circulaire qu’aucun autre animal ne possède, y compris notre héros lambda.
Le tenrec, en revanche, a appris à exposer les aiguilles avec les muscles sous-cutanés que d’autres animaux utilisent pour chasser les mouches. La vie de famille des hérissons ressemble également à celle des hérissons.
L’amour est un phénomène saisonnier, car ces animaux se suffisent à eux-mêmes et n’ont pas besoin d’une compagnie constante.
Cependant, vers le mois d’octobre, les piquants de Madagascar commencent à prêter attention aux messieurs.
Après s’être liés d’amitié avec les organismes, les hérissons se dispersent d’eux-mêmes. Quelques mois plus tard, l’emploi du temps de ces dames s’enrichit des soins apportés à leur progéniture.
Les petits de dix grammes, nus et sans défense, prennent de la masse à un rythme. En quelques semaines, ils sont capables de manger de la nourriture pour adultes et, un mois plus tard, ils sont prêts à conquérir.
Pourquoi décrivons-nous toutes les similitudes visibles et les différences internes de manière aussi détaillée? Pour montrer clairement ce qu’est l’évolution convergente.
Il s’agit du processus par lequel différentes espèces d’organismes vivant dans des habitats similaires acquièrent des traits similaires.
Occupant la même niche que le hérisson et vivant dans des habitats similaires, le tenrek, loin d’être insectivore, s’est transformé au cours de l’évolution en quelque chose qui leur ressemble beaucoup.
Que nous apprend cette histoire? Une nouvelle astuce pour naviguer sur le terrain. Si un hérisson vous tombe dessus depuis un arbre, vous êtes à Madagascar.
Mais rappelez-vous, les hérissons de l’île ne sont pas vraiment ce qu’ils semblent être.
