Michael Hartman descendit lentement vers la rivière par un passage étroit entre les rochers. Dès les premiers pas, il sut que la situation était critique.
L’eau coulait paisiblement en apparence, mais cette tranquillité était trompeuse. Sur une saillie rocheuse, presque encerclé par le courant, se trouvait un chat roux, maigre et grelottant.
Il ne fuyait pas. Il observait l’homme avec une intensité troublante. Dans ce regard se lisaient la résignation… et une attente désespérée.
Michael connaissait trop bien cette portion de la rivière. À un kilomètre en amont, le barrage de la centrale électrique retenait une masse d’eau devenue incontrôlable. Le printemps avait été trop généreux. L’ordre de procéder au lâcher avait été donné.
Les autorités assuraient qu’il n’y aurait pas de dégâts majeurs. Pourtant, Michael savait que certains endroits deviendraient mortels en quelques minutes. Comme celui-ci.
Ancien ingénieur, désormais chargé de la maintenance de la station de pompage, il avançait avec difficulté, sa prothèse frappant la roche humide. Il s’arrêta, observa le chat.
— Je n’arrive jamais à temps… pensa-t-il.
Un signal lointain retentit. Grave. Inévitable. Moins de trente minutes.
La descente était risquée. L’eau gagnait déjà du terrain. Il se souvenait encore de l’accident, des cris, du froid, du courant. De la douleur. Mais aussi de la survie.
Michael inspira profondément et commença à descendre.
Lorsqu’il atteignit le chat, le fleuve s’agitait déjà. Il l’attrapa et le serra contre lui. Le chat se débattit, griffa, puis se figea.
La remontée fut une lutte. Le sol tremblait sous la puissance de l’eau qui s’éveillait.
Quand Michael atteignit enfin la berge, le barrage s’ouvrit totalement. La rivière explosa en un rugissement monstrueux.
Épuisé, il s’allongea sur la pierre. Le chat, blotti contre lui, leva la tête. Le danger était passé.
Dans le fracas de l’eau, un son presque imperceptible naquit : un ronronnement.
Et Michael sourit.
