L’hiver était rude, l’un de ceux qui figent la ville. Le givre couvrait les vitres, l’air glacé sifflait dans les cages d’escalier et la neige craquait sous chaque pas.
Sophie s’apprêtait à sortir lorsque sa sœur cadette, Nora, rentra de l’école, les doigts engourdis, le nez rouge.
— Soph’, il y a un teckel dans l’entrée ! Ne le laisse pas sortir, il va mourir de froid !
Étonnée par tant d’imprudence humaine, Sophie secoua la tête. Qui pouvait laisser son chien seul dans un couloir glacé ? Malgré sa contrariété, elle enfila sa doudoune et descendit.
À mi-chemin, elle entendit quelqu’un râler en quittant l’immeuble, accusant les chiens de « saletés ». Sophie accéléra, craignant le pire.
Au rez-de-chaussée, le petit teckel l’attendait près de la porte. Dès qu’il la vit, sa queue s’agita avec une joie mêlée d’inquiétude.
Le froid extérieur était coupant, presque irréel.
Je ne peux pas le laisser là, décida-t-elle.
Elle poussa la porte et observa la cour. Une femme chargée de sacs s’éloignait, suivie par un enfant qui sautait dans la neige.
Sa maîtresse ? se demanda Sophie.
Mais le teckel se raidit, puis partit soudain en courant dans l’autre sens, comme s’il voulait qu’elle le suive.
— Hé ! Reviens ! — cria-t-elle, avant de se mettre à courir.
Le chien filait droit, traversant la cour avec détermination. Il se retournait de temps en temps, pressé mais attentif à ce qu’elle suive bien.
Il s’arrêta finalement devant l’entrée voisine. Là, il gratta doucement une porte, gémissant. À côté, Sophie remarqua une petite caisse en bois posée contre le mur, couverte d’une vieille couverture.
Un murmure faible, presque imperceptible, venait de l’intérieur.
Le souffle coupé, elle souleva la couverture. Deux minuscules chiots, transis, étaient recroquevillés l’un contre l’autre, luttant contre le froid.
Sophie sentit ses yeux se brouiller.
— Pauvres petits…
Le teckel, nerveux, fixait la boîte comme s’il suppliait qu’on l’aide.
Sans hésiter, Sophie prit la caisse dans ses bras. Le chien se colla à elle, remuant la queue timidement.
— D’accord, dit-elle doucement. Vous venez avec moi. Je ne vous laisserai pas comme ça.
Le teckel la suivit docilement jusqu’à l’entrée. Ensemble, ils franchirent la porte, laissant le froid derrière eux — et ouvrant la première page d’une nouvelle vie.
