Mark, Elisa, Thomas et Laura connaissaient bien ce sentier. Ils l’avaient parcouru plusieurs fois. Ce jour-là, la forêt semblait paisible, presque accueillante. La lumière dorée glissait sur les troncs, le silence n’était brisé que par leurs pas et leurs voix détendues.
Puis le silence changea.
Un souffle rauque fendit l’air. D’abord discret, puis insistant. Un son trop lourd pour être le vent. Trop nerveux pour être un animal tranquille. Ils s’arrêtèrent tous en même temps.
Le cheval surgit devant eux, bloquant le passage. Il tremblait, frappait le sol de ses sabots, les yeux brillants de peur. À chaque pas vers lui, il reculait violemment, comme s’il protégeait quelque chose.
Et c’est là qu’ils virent la selle.
Vieille, mal ajustée. Des lanières de cuir serrées de travers. Un fardeau étrange, attaché au dos de l’animal. Mark pencha la tête pour mieux voir. Elisa porta la main à sa bouche.
Ce n’était pas un objet.
Une forme humaine. Inerte.
Le cœur de Laura se mit à battre trop vite. Une main pendait sous le tissu sombre, immobile, presque irréelle. Le cheval haletait, tournant sur lui-même, incapable de fuir.
Thomas tenta d’appeler à l’aide. Aucun signal. La forêt semblait les isoler du monde.
Un souffle de vent écarta le tissu, révélant le visage d’un homme blessé, inconscient. Du sang séché traçait une ligne sombre sur sa peau. Les sangles semblaient avoir été nouées dans la précipitation.
— Ce cheval nous a conduits ici…, murmura Mark.
Un craquement de branches résonna au loin. Lent. Délibéré. Pas un animal.
Le cheval paniqua de plus belle.
Sans réfléchir, Mark coupa les sangles. Ensemble, ils attrapèrent l’homme et le déposèrent sur le sol. Aussitôt, le cheval s’éloigna de quelques pas, haletant, mais ne s’enfuit pas.
Les pas se rapprochaient.
Ils soulevèrent l’inconnu et coururent vers la lumière, le cœur battant, sans oser regarder derrière eux. Lorsqu’ils atteignirent enfin la lisière, Laura se retourna une dernière fois.
Le cheval se tenait là, parfaitement calme.
Et derrière lui, l’ombre de quelqu’un disparaissait lentement dans la forêt.
