La plupart des gens pensent à des sables infinis, mais seulement en Asie ou en Afrique. Le Vieux Continent reçoit beaucoup de précipitations et est entouré de mers chaudes. Il n’y a donc pas de place pour les déserts de sable.
Oui, il y a des zones sèches en Italie et en Espagne, mais ce ne sont pas des déserts. Il y a des dunes dans les pays baltes, mais ce ne sont que de petites bandes côtières. Mais il y a un désert de sable en Europe.
Ou plutôt, une immense dune située en France. Elle se trouve sur la côte du Golfe de Gascogne, près de Bordeaux, et s’appelle Pyla. Les 3 kilomètres de sable s’étendent sur plus de 600 mètres sur le rivage.
Elle est apparue il y a 3500 ans et n’a cessé de croître. En raison de l’augmentation du Pila, la forêt côtière recule de cinq mètres chaque année.
Au XVIIe siècle, la hauteur de Pila n’était que de 40 mètres. Aujourd’hui, la couche de sable se situe entre 100 et 120 mètres. Il y a 70 ans, Pila a englouti près de 20 maisons privées. Dans les années 1980, elle a « avalé » une route entière.
Mais d’où vient cette zone aride dans les forêts verdoyantes de France?
Le fleuve Garonne est à blâmer. Chaque année, il emporte des tonnes de sable, comme n’importe quelle grande eau. Mais la topographie de la zone est telle qu’à marée basse. Elle expose des bancs de sable.
Les vents d’ouest soufflent et repartent, projetant du sable sur la bande de terre éloignée de l’embouchure de la rivière. Au début, il s’agissait de petites bandes de sable.
La pente orientale est raide, à environ 30 degrés, car le vent d’ouest continue à y projeter du sable. De temps en temps, la dune s’effrite vers l’est, prenant de plus en plus de place.
La scie est un problème pour les habitants depuis 200 ans. Le sable ensevelissait les forêts et les précieuses terres agricoles. Napoléon a donné l’ordre d’arrêter la dune et un grand nombre de pins côtiers ont été plantés au sommet et sur le périmètre.
La dune est visitée par 2 millions de personnes par an. Et grâce aux touristes, les caisses de la région reçoivent directement quelque 11 milliards d’euros.
