Oleg sauta dans le sous-sol sans prendre le temps de réfléchir. L’air y était lourd, humide, chargé d’une odeur de métal rouillé et de poussière ancienne.
Le froid lui traversa la peau, mais le miaulement faible et désespéré ne lui laissait aucune alternative. Dans un coin sombre, un petit chaton gris était prisonnier d’un vieux piège métallique, abandonné là comme un acte de cruauté silencieuse.
Les mains tremblantes, Oleg força les barreaux rouillés, se coupant presque, puis libéra enfin l’animal. Il le serra contre lui, sentant son corps minuscule vibrer de peur. À cet instant précis, il ne savait pas encore que ce geste n’était pas un hasard.
Dans la cour de l’immeuble où il avait grandi, l’été s’installait doucement. Les murs écaillés retenaient la chaleur du soleil, et les arbres projetaient des ombres irrégulières sur le béton fissuré.
Deux fillettes d’environ neuf ans se balançaient sur de vieilles balançoires grinçantes. Anya et Yana portaient des robes claires presque identiques, leurs cheveux attachés en petites queues de cheval sur le sommet de la tête.
Elles n’étaient pas sœurs, mais tout le monde les confondait. Depuis la maternelle, elles étaient inséparables, partageant les mêmes secrets et les mêmes jeux.
— Sur le perron doré étaient assis : le roi, le prince, le seigneur… chantait Yana, prenant de l’élan.
— Qui seras-tu donc ? ajouta Anya en riant.
Puis, sans raison apparente, Anya se figea. Les balançoires ralentirent jusqu’à presque s’arrêter.
— Yana… attends. Tu entends ?
— Non… quoi ?
Un miaulement fragile traversa la cour, presque imperceptible, comme un appel à l’aide. Les filles échangèrent un regard sérieux, puis coururent vers l’entrée sombre de l’immeuble. Le son les guida vers le sous-sol.
Oleg en sortait justement, le chaton serré contre sa poitrine. En voyant les filles, il s’arrêta.
— Vous le cherchez ? demanda-t-il doucement, comme s’il craignait de rompre quelque chose d’invisible.
Anya s’approcha lentement. Ses yeux s’illuminèrent.
— C’est lui… Nous l’avons entendu.
Oleg sentit un frisson lui parcourir le dos.
— J’ai cru que quelqu’un m’appelait, avoua-t-il.
Yana observa le chaton en silence, puis déclara d’une voix étonnamment calme :
— Alors la comptine t’a choisi.
Oleg sourit, sans vraiment comprendre, mais une chaleur inattendue envahit sa poitrine. Il confia le chaton aux filles, certaines qu’elles sauraient le protéger. Lorsqu’il s’éloigna, Anya retourna à la balançoire et murmura :
— Les gens bons et honnêtes ne viennent jamais par hasard.
Les balançoires grincèrent doucement. L’été continua. Et dans cette cour oubliée, un destin venait discrètement de s’accomplir.
