Une femme riche est bouleversée après avoir entendu son fils se moquer d’un mendiant sans défense, puis elle voit son visage et finit par le reconnaître comme l’homme qui avait mystérieusement disparu de sa vie il y a huit ans.
Lacey a découvert sa vocation d’avocate dès l’âge de dix ans. Malheureusement, c’est au cours de son enfance que ses parents avocats sont morts dans un accident de voiture et qu’elle s’est retrouvée orpheline.
Lorsque la grand-mère de Lacey l’a prise sous son aile, elle lui a promis de devenir une bonne avocate et de rendre ses parents fiers d’elle.
Des années plus tard, Lacey a obtenu un diplôme summa-cum-laude d’une grande université de droit et a créé avec succès son cabinet d’avocats. Ce qu’elle n’a pas réussi à faire, c’est enseigner à son fils, Aaron, la valeur du respect d’autrui et des personnes dans le besoin…
Un jour, Lacey et Aaron se rendent dans une ville voisine pour une affaire sur laquelle elle travaille. Son mari était en voyage d’affaires et Aaron était trop innocent pour être laissé seul à la maison, Lacey a donc dû l’emmener avec elle.
« Si vous me dérangez pendant le travail, nous reviendrons tout de suite et vous serez assigné à résidence pendant une semaine ! Lacey l’avait prévenu et Aaron avait répondu : « D’accord, maman ! Je ne te dérangerai pas ! Promis ! »
Pendant la plus grande partie du voyage, Aaron est resté calme, mais il commençait à s’ennuyer. Et son ennui se manifestait sous la forme de questions idiotes, auxquelles Lacey n’avait aucune envie de répondre.
« Allons-nous rencontrer le criminel ? Cela va-t-il ressembler à l’un des films de James Bond ? Sommes-nous en train de découvrir une affaire sérieuse ? » Aaron demande à Lacey pendant qu’elle conduit.
« Eh bien, dit Lacey, je ne peux pas parler des détails. « Je ne peux pas discuter des détails avec un petit garçon comme toi. Et si tu me laissais conduire tranquillement en regardant quelque chose sur ton IPad ? »
« Mais maman ! » s’écrie Aaron. « Dis-moi quelque chose ! Au moins, tu peux me dire si on va arrêter les méchants ! »
Lacey rit. « Toutes les affaires n’impliquent pas des méchants et des arrestations, Aaron ! Et c’est, heureusement, quelque chose qui ne nécessiterait pas beaucoup de travail. C’est juste que la cliente ne peut pas me rendre visite parce que c’est une dame âgée. »
Parfois, il suffit d’un instant pour qu’une vie change.
« Ennuyeux », soupire Aaron. « Ce n’est pas amusant ! J’aurais dû rester à la maison ! Et j’ai faim, maman. »
« Mais tu as mangé un sandwich au thon il y a une demi-heure ! » dit-elle.
« Ce n’était pas suffisant ! Maman ! Arrête ! », s’écrie-t-il. « Il y a un magasin juste là ! Est-ce que je peux avoir un petit en-cas, s’il te plaît ? Je ne te dérangerai pas si tu me donnes des chips de crevettes ! ».
Lacey s’est arrêtée en face du magasin et a détaché sa ceinture de sécurité. « Tu es un garçon intelligent », dit-elle. « Tu veux autre chose ? Je vais aller le chercher. En attendant, tu ne quittes pas la voiture ! D’ACCORD ? »
Mais le téléphone de Lacey a sonné à ce moment-là, et c’était un appel du client. Elle s’est occupée du téléphone et a donné sa carte de crédit à Aaron pour qu’il s’achète des collations après lui avoir dit de traverser la rue en toute sécurité.
Malheureusement, l’appel s’est avéré long et la cliente a annoncé qu’elle annulait la réunion car elle avait un autre engagement. « Mme Roberts, pouvons-nous nous rencontrer aujourd’hui ? Lacey la persuade. « J’ai fait tout le trajet en voiture et il me sera difficile de prendre du temps pour vous plus tard. Non, non, je comprends, mais… »
« D’accord, d’accord, et j’espère que tu réalises que je ne peux pas donner plus de temps à cette affaire. J’ai un tas d’autres choses à régler. D’accord, je vous verrai à mon bureau. Oui, vendredi, c’est parfait. D’accord. Merci. »
Lacey raccroche le téléphone et soupire. Quelle perte de temps ! Comment peuvent-ils ne pas apprécier le temps des autres ? pensa-t-elle. Puis elle est entrée dans l’épicerie et a été choquée de voir son fils se moquer d’un pauvre homme, le dos tourné.
« Tu pues ! Ne t’approche pas de moi, espèce de sac à merde », s’écrie Aaron. Il tient dans ses mains un tas de sachets.
« Petit enfant », supplie l’homme. « J’ai besoin… j’ai besoin d’un dollar pour régler ma note ! Je n’ai pas mangé depuis des jours. Auriez-vous la gentillesse de m’aider ? »
« Va-t’en ! » Aaron ricane. « Je ne parle pas aux étrangers ! Va mendier ailleurs ! »
Les autres clients se mirent à dévisager le pauvre homme, qui disparut dans l’une des allées. Aaron aperçoit Lacey et se précipite vers elle. « Maman ! s’écrie-t-il. « J’ai acheté les snacks ! Allons-y ! »
« Nous ne partirons pas tant que tu ne te seras pas excusé, Aaron ! « J’ai vu ce que tu as fait à ce pauvre homme. Tu aurais pu l’aider. »
« Mais maman, il puait ! Et il avait l’air d’un monstre ! »
« Et alors ? Tout ce qu’il voulait, c’était votre aide. Vous auriez pu dire non poliment. Ce n’est pas comme ça qu’on traite les autres, hun. Et donc, nous devons nous excuser. Viens avec moi. »
Lacey et Aaron décidèrent de s’excuser auprès de l’homme et le trouvèrent dans l’allée du lait. Il était assis par terre, serrant ses genoux et pleurant.
« Monsieur », dit Lacey avec douceur. « Je suis désolé du comportement de mon fils. Il n’aurait pas dû se comporter de manière aussi grossière. »
En entendant la voix de Lacey, l’homme a levé les yeux et elle a remarqué qu’il avait l’air vieux, frêle et fatigué. Son visage était ridé, et au-delà de ces rides, elle vit l’homme à qui elle devait son succès. Il avait disparu il y a huit ans, et elle ne savait pas qu’elle le retrouverait ainsi, dans une ville inconnue et dans un état délabré.
« M. Rutledge ? Seigneur ! C’est vous ! », s’exclama-t-elle en se couvrant la bouche de sa main. « Oh, je vous ai trouvé ! »
Mais il ne semble pas la reconnaître. « Je ne sais pas… » dit-il. « Je ne suis qu’un pauvre homme et j’ai faim. »
« Vous ne vous souvenez pas de moi ? Je suis Lacey. J’étais ton étudiante ! »
« Je ne sais pas… » sanglote-t-il. « Je ne sais rien. S’il vous plaît, laissez-moi tranquille ! »
Lacey ne comprenait pas ce qui lui arrivait, mais elle réussit à le consoler et à le ramener chez lui. Il s’est baigné chez elle, a porté les vêtements de son mari et a pleuré lorsqu’il a mangé des plats faits maison. Puis il s’est retiré pour dormir dans la chambre d’amis, et il n’avait pas partagé grand-chose, si ce n’est qu’il était un sans-abri qui mendiait pour gagner sa vie.
Pourtant, Lacey a décidé de se lancer et s’est occupée de M. Rutledge comme d’une fille. Il y a des années, lorsqu’elle était à la faculté de droit, M. Rutledge était son professeur. Il devait recommander l’un de ses étudiants pour un stage à l’étranger, et il l’avait choisie parmi les candidats.
Ce stage avait donné le coup d’envoi à la carrière juridique de Lacey, qui avait travaillé dans cette entreprise pendant dix ans avant de créer son propre cabinet. Aussi, lorsque M. Rutledge a soudainement disparu et que sa famille a eu besoin d’aide, Lacey a sauté sur l’occasion pour leur venir en aide.
Malheureusement, il ne se souvenait même pas qu’il avait une famille lorsqu’elle l’a rencontré au magasin, mais elle était prête à lui apporter toute l’assistance nécessaire pour l’aider à se rétablir. Heureusement, lentement et par bribes, M. Rutledge a commencé à se rappeler qui il était.
Il s’est avéré qu’il était en voyage lorsqu’il a été agressé et attaqué par trois hommes. Il a perdu tous ses biens, y compris ses papiers d’identité. Il a été soigné dans un hôpital, mais ne sachant pas où aller, il a commencé à mendier dans les rues pour gagner sa vie.
Il a fallu des années avant qu’il ne recouvre entièrement la mémoire et qu’il ne retrouve sa famille, mais Lacey n’a pas baissé les bras avant. Elle est restée aux côtés de son ancien professeur et, d’une certaine manière, elle l’a aidé à retrouver la vie qu’il avait perdue il y a des années.