Un pauvre garçon a supplié sa mère de lui donner les 13 derniers dollars qu’elle avait économisés pour leur nourriture afin de créer une entreprise. Plusieurs mois plus tard, il l’a emmenée à l’endroit où ils vivaient dans une vieille et minuscule caravane et lui a donné les clés de leur bungalow de 2 millions de dollars.
Motiver les enfants à travailler dur avec détermination les aide à devenir des individus responsables. C’est ce que croyait Annie Byrne, une mère d’Atlanta, et ce qu’elle a enseigné à son fils Simon.
« Qui se soucie que mon fils et moi vivions dans une vieille caravane rouillée aujourd’hui ? Un jour, il m’emmènera dans un palais et fera de moi sa reine », rêvait cette pauvre veuve qui travaillait comme concierge et peinait à joindre les deux bouts.
Un jour, les prières de la mère ont été incroyablement exaucées lorsque son fils lui a remis les clés de leur maison de 2 millions de dollars. Mais elle était loin de se douter du prix que le garçon avait payé pour réaliser son rêve…
« Maman, quand allons-nous commencer à vivre dans une belle maison ? demande Simon, 13 ans, à sa mère. « Il fait de plus en plus froid ici et on étouffe à l’intérieur.
« Je ne demande pas un centime de plus, juste ce que tu as », supplie le garçon.
Annie n’avait pas de réponse rapide à cette question. Elle savait que ce n’était pas près d’arriver. Elle n’avait pas beaucoup d’économies et son salaire suffisait à peine à payer la nourriture et l’éducation de son fils, qui était en vacances.
« Très bientôt… Nous partirons d’ici très bientôt, mon fils », dit-elle en larmes. « Maintenant, ferme les yeux et dors.
Mais Annie n’arrive pas à dormir en paix. Elle sait que ce « très bientôt » n’arrivera jamais. Elle passe la nuit près de son fils, le cœur lourd, résignée à ce que la misère s’accroche à eux pour toujours.
Le lendemain matin, les amis de Simon l’ont appelé pour jouer, mais le garçon a refusé parce qu’il ne pouvait pas être heureux en pensant aux luttes de sa mère. Il se promena seul et resta bouche bée en regardant l’un des garçons occupé à jeter de l’argent dans une boîte derrière son stand de limonade.
Il se dit : « Whoa ! C’est incroyable ! s’exclame Simon. Lui aussi voulait monter un stand et commencer à gagner de l’argent, mais il avait à peine une pièce dans sa poche. Soupirant de déception, il s’éloigne, réfléchissant à ce qu’il pourrait faire d’autre pour améliorer sa vie.
« J’ai une idée », dit-il, enthousiaste. « Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ? » Il courut à la maison aussi vite qu’il le put et, à son arrivée, il était haletant et demandait de l’argent à sa mère.
« Mais mon fils, il ne me reste plus grand-chose. Je n’ai que 13 dollars et j’en ai besoin pour acheter du pain et des œufs. C’est la dernière chose que j’ai jusqu’à ma prochaine paye, qui est la semaine prochaine », grommelle Annie.
Simon est têtu. « Maman, fais-moi confiance… donne-moi cet argent et tu ne le regretteras pas… je ne te demande pas un centime de plus, juste ce que tu as ».
Réticente mais curieuse, Annie jette les 13 $ dans les mains de Simon, attendant de voir ce qu’il va en faire.
Plus tard dans l’après-midi, le garçon est rentré à la maison avec un tas de paquets à la main. « Qu’est-ce que c’est ? » lui demande-t-elle, mais il l’ignore et prend une pelle pour commencer.
Annie regardait, incrédule, Simon commencer à pelleter un endroit à l’extérieur de leur caravane. Il l’a labouré, y a fait plusieurs lits et a commencé à déchirer les paquets qu’il avait apportés il y a quelque temps.
« Simon, qu’est-ce que tu fais ? lui demande Annie. « Ce sont des graines ? Est-ce qu’on a le temps pour tout ça ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Le garçon sourit, et après avoir fini de semer le dernier paquet de graines, il regarda sa mère et dit : « Maman, ce n’est qu’en semant aujourd’hui qu’on peut récolter demain ! »
Au début, Annie n’a pas compris ce que le garçon voulait dire par là, mais pendant les semaines qui ont suivi, Simon a travaillé très dur dans son jardin. Il l’arrose, arrache les mauvaises herbes et se réjouit de voir les premières pousses apparaître dans les fissures de la terre humide.
Bientôt, une cour autrefois stérile à l’extérieur de leur caravane fut remplie d’herbes et de plantes fraîches. Annie est stupéfaite. Au début, elle pensait que ces plantes étaient destinées à leur usage domestique. Mais Simon ne l’a pas autorisée à cueillir une tomate. La mère a été choquée par ce qu’il lui a dit.
« Maman, nous n’avons pas le droit de grignoter nos propres produits. Je les vends dans le petit étal que je suis en train d’installer… et nous ne devons utiliser que les restes si nous voulons grandir », dit le garçon, laissant Annie stupéfaite.
Bientôt, les produits frais du jardin de Simon étaient ce que les gens voulaient emporter chez eux pour un repas nourrissant. Le garçon avait utilisé des pesticides naturels et tous les produits de son étal se vendaient rapidement dès qu’ils étaient exposés.
Petit à petit, Simon a commencé à gagner plus d’argent qu’il ne le pensait. Mais il s’est ensuite rendu compte que son jardin était trop petit pour produire davantage. Il l’a agrandi et, cette fois, il a cultivé des fruits et des fleurs exotiques en plus des légumes.
L’argent affluant, Simon et sa mère ont déménagé dans une maison louée près de leur caravane. Annie quitte son emploi et commence à aider son fils dans les champs. La détermination de Simon s’en trouve renforcée. Ensemble, la mère et le fils vendent les produits sains de leur jardin sur leur étal, qui est désormais plus grand et attire l’attention de la ville.
Mais leur succès inattendu ne va pas sans susciter la rivalité et le mépris d’un riche fermier, Alex. L’homme n’a pas supporté le succès mystérieux d’un jeune garçon en herbe et a voulu le rencontrer pour apprendre les ficelles du métier et le battre dans la course à la célébrité.
Un jour, Alex se rendit en voiture chez Simon et fut stupéfait de voir son jardin. Il regarda autour de lui et inspira profondément, s’attendant à une odeur de produits chimiques, mais il n’y en avait pas.
« Je suis surpris ! Comment fais-tu pour cultiver des produits aussi sains sans avoir recours à des pesticides chimiques, mon fils ? » demande-t-il curieusement au garçon.
Simon sourit et dit : « Nous, les humains, ne pouvons survivre qu’en mangeant de la nourriture, pas du poison. Alors pourquoi donner des toxines à ces pauvres plantes alors qu’il existe des solutions naturelles pour les protéger des insectes et des parasites !
La réponse du garçon a frappé Alex de plein fouet. Il fut stupéfait par le talent et l’intelligence du jeune Simon. Il regretta d’avoir détesté Simon sans connaître ses compétences et décida de faire équipe avec lui.
Impressionné par les idées du jeune homme, qui souhaitait cultiver des produits naturels et sains, Alex l’a invité à travailler dans sa ferme.
« Tu n’es pas obligé d’être un ouvrier, mon fils. Tu peux être mon partenaire. Ensemble, nous pouvons cultiver de bons produits, qu’en penses-tu ?
Simon n’en croit pas ses oreilles et court voir sa mère pour lui annoncer la nouvelle. Il lui demande son avis sur l’opportunité de faire ce grand pas, sans savoir qu’il va bientôt changer leur vie.
Après mûre réflexion, Annie accepte et permet à Simon de travailler avec Alex. Pendant plusieurs mois, le garçon a concilié l’école et le jardinage dans la ferme de l’homme, tout en s’occupant de son petit jardin près de leur caravane parce qu’il en était toujours reconnaissant.
En peu de temps, les efforts combinés d’Alex et de Simon ont porté leurs fruits. En plus de vendre leurs produits frais localement, ils ont même commencé à les exporter vers les États voisins.
Deux ans plus tard, Simon a économisé une grosse somme d’argent et était impatient de réaliser le souhait de sa mère. Avec l’aide d’Alex, il a construit une grande maison à l’endroit où se trouvait leur caravane et a remis les clés de la maison à sa mère.
À ce moment-là, Annie a réalisé que son vœu était devenu réalité. Son fils avait réussi à faire d’elle la reine d’un grand palais. Elle versa des larmes de joie et serra son fils dans ses bras.
« Simon, mon garçon… s’écrie Annie. « Tu es censé profiter de ton enfance, mais tu as sacrifié tout ton plaisir et ton amitié pour me faire sourire. Je t’aime, mon chéri ! »
« Oh, allez, maman, je ferais n’importe quoi pour toi », a répondu Simon. Je peux rire et courir à nouveau, mais je ne peux pas te voir lutter. Mon enfance n’a pas disparu… je suis toujours ton petit garçon ! ».
Bien que Simon soit devenu un jeune homme riche, il reste reconnaissant envers le petit jardin qui l’a catapulté vers le succès. Il continue à récolter ses produits frais, mais il ne les vend plus.
« … parce que tu sais, maman, nous devons rester en bonne santé et en forme. Nous avons besoin de goûter les fruits de notre dur labeur à la fin de la journée, alors nous n’allons pas les vendre, mais les manger !
Tandis que Simon continue à garder la tête haute dans son nouveau succès et ses nouvelles affaires, la rumeur veut qu’il étende son entreprise dans un autre État. Bonne chance, Simon ! Continue comme ça !