Alors que Claire dépose ses enfants en colonie de vacances, elle reçoit un coup de téléphone dévastateur. Sa mère, âgée de 67 ans et atteinte de la maladie d’Alzheimer, a disparu. Après trois jours de recherche, les policiers ramènent Edith à la maison et ce n’est qu’à ce moment-là que la vieille dame révèle une horrible vérité sur le mari de Claire.
Trois jours.
C’est la durée de la disparition de ma mère.
Trois jours d’appels téléphoniques frénétiques, de nuits blanches et d’angoisse sans fin. Ma mère, âgée de 67 ans et atteinte de la maladie d’Alzheimer, était sortie de la maison en pleine nuit alors que j’étais partie emmener les enfants en colonie de vacances.
Le camp était à quatre heures de route et Nate, mon mari, ne pouvait pas quitter son travail. Nous avons donc décidé que je prendrais les enfants, que je les déposerais, que je passerais une nuit dans un motel et que je reviendrais le lendemain.
J’avais confié ma mère à Nate, lui faisant confiance pour la garder pendant mon absence.
Mais cette confiance a volé en éclats à la seconde où j’ai reçu l’appel.
C’est Nate qui m’a appelée pour me dire que maman avait disparu.
« Elle est partie, Claire ! » dit-il frénétiquement au téléphone. « Edith ! Ta mère… Je ne sais pas comment c’est arrivé ni quand. Je me suis réveillé et elle n’était plus là. »
Ces mots m’ont coupé le souffle. Je me suis assise au bord du lit du motel, avec l’impression de ne plus pouvoir respirer. Au moins, mes enfants étaient en sécurité. Je pouvais rentrer chez moi aussi vite que possible.
J’ai jeté mes affaires dans mon sac de voyage, j’ai avalé mon café et j’ai couru.
Je devais rentrer à la maison.Je pensais que ma mère était en sécurité. Nate avait choisi de travailler à domicile pour pouvoir être là, prêt et disponible en cas de besoin.
Je pensais qu’elle était en sécurité. J’avais tort.
Pendant trois jours angoissants, nous avons cherché partout. La police a été impliquée et des centaines de questions ont été posées et répondues.Des dépliants ont été affichés et une ligne d’assistance téléphonique a été mise en place.
Mais c’était comme si elle s’était volatilisée. C’était comme ça. La culpabilité me rongeait. J’aurais dû être là.J’aurais dû rester à la maison.Ou j’aurais dû emmener ma mère avec moi.Cela aurait signifié plus d’arrêts en cours de route, mais elle aurait été avec moi.
Je l’aurais mise en sécurité.
Mais comment aurais-je pu le savoir ?La maladie d’Alzheimer était un voleur lent, qui la privait d’elle-même par morceaux.Je l’ai laissée chez elle parce que sa routine était l’une des rares choses qui lui permettaient de rester stable.
Mais elle ne s’était jamais éloignée de la sorte auparavant.
Lorsque la police s’est arrêtée devant notre maison le quatrième matin, mon cœur s’est mis à battre la chamade. Je me suis précipitée à la fenêtre et les ai vus guider ma mère hors de la banquette arrière.
Le soulagement m’a envahie, mais lorsque j’ai jeté un coup d’œil à Nate, sa réaction n’était pas du tout celle à laquelle je m’attendais.
Au lieu d’avoir l’air soulagé ou content, il avait l’air… nerveux.
Le malaise s’est installé dans mon estomac comme une pierre. Mais je l’ai refoulé, mettant le comportement de Nate sur le compte de la culpabilité.
Il était probablement en train de ruminer sa propre culpabilité.
Il était censé veiller sur maman, mais elle s’était échappée sous sa surveillance.
« Je m’occuperai de lui plus tard », ai-je marmonné.
Nate devait savoir qu’aussi terrifiée que j’avais été, je ne lui en voulais pas. Ma mère perdait la tête, et c’était un accident.
N’est-ce pas ?
J’ai ouvert la porte au moment où les policiers aidaient ma mère à monter les marches. Elle avait l’air ébouriffée, les vêtements froissés et les cheveux en bataille. Les larmes m’ont piqué les yeux quand je l’ai prise dans mes bras, l’odeur de l’extérieur et de trois jours de peur non lavée s’accrochant à elle.
« Claire-bear », dit-elle en m’appelant par le nom qu’elle a utilisé pendant toute mon enfance. « Où étais-tu, ma chérie ? Je t’attendais toute seule ! »
« Maman, où es-tu allée ? J’ai chuchoté en la serrant contre moi.
Mais elle a à peine reconnu mes paroles.
Au contraire, elle regardait par-dessus mon épaule, les yeux fixés sur Nate.
« Maman ? J’ai fait un pas en arrière. « Parle-moi ?
Elle m’a ignorée et a levé une main tremblante, pointant directement mon mari.
« Il faut que tu l’arrêtes », dit-elle d’une voix fluette mais sûre.
J’ai eu l’impression que l’air était aspiré hors de la pièce. Même les policiers ont échangé des regards, ne sachant que faire.
« Qu’est-ce qu’il faut faire ? ai-je demandé. « Maman ? Nate ? De quoi parlez-vous ? »
Elle a continué à pointer du doigt, mais s’est retournée pour me regarder. C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’elle n’était pas atteinte de la maladie d’Alzheimer. Elle était lucide. Son regard le montrait clairement.
« Quoi ? J’ai murmuré à nouveau.
« J’ai entendu des voix à l’étage », dit-elle.
« Mais j’avais oublié que toi et les enfants étiez partis. Alors, j’ai pensé que c’était les enfants qui jouaient. Je voulais juste voir ce qu’ils faisaient ».
Nate se déplaça mal à l’aise.
« Claire, elle est confuse. Tu sais comment est ta mère. Elle doit se souvenir de quelque chose qui date d’il y a des années… »
Mais maman a secoué la tête, les yeux écarquillés et sauvages.
« Non ! Je t’ai vue ! Et je t’ai demandé de t’expliquer. Tu as essayé de me faire sentir que j’étais stupide, Nathan ! Et tu as dit que cette femme était une sans-abri que tu aidais pour la nuit. Quel SDF porte des chaussures à fond rouge ? Et tu m’as dit de sortir ! »
Maman, qu’est-ce que tu veux dire par « il t’a dit de sortir » ? J’ai demandé.
« Je ne savais pas où j’étais », s’est-elle écriée, les larmes coulant à présent sur son visage. « Il m’a dit que je ne vivais pas là. Que je vivais avec toi et les enfants, et que ce n’était pas ta maison ! Il m’a dit que je devais partir. Je pensais qu’il avait raison… J’étais terrifiée. »
Le salon est silencieux, à l’exception de la respiration saccadée de maman.
Les officiers se déplacent, maladroits et incertains, puis l’un d’eux s’éclaircit la gorge.
« Madame, vous souvenez-vous où vous êtes allée après cela ?
Elle secoua la tête, la lumière de ses yeux s’éteignant un peu. Son moment de lucidité s’éloignait lentement.
« Je suis partie. J’ai juste ouvert la porte et je suis partie… »
Je me suis sentie étourdie, mon pouls battait à tout rompre. Je me suis tourné vers Nate, la bouche sèche.
« Nate, dis-moi qu’elle n’est pas… dis-moi que ce n’est pas arrivé !
Il a levé les mains.
« Claire, voyons », dit-il. « Elle est désorientée. Elle a probablement vu quelque chose à la télévision ou pendant qu’elle était absente. »
« Dis-moi ! » J’ai crié.
Les policiers se tenaient là, essayant manifestement de ne pas s’impliquer, mais je pouvais lire le jugement dans leurs yeux.
Nate s’est frotté le visage en soupirant lourdement.
« Très bien », a-t-il marmonné. « Ecoutez, elle est entrée dans la pièce. Et oui, j’ai eu un visiteur. Mais ce n’était rien, Claire. Ce n’était rien de grave. Je ne voulais pas l’effrayer, alors je lui ai dit que cette femme était juste quelqu’un que nous aidions. »
J’ai eu l’impression que j’allais être malade.
« Une visiteuse ? Je répète. « Tu as reçu une femme dans notre chambre ? »
« Ça ne voulait rien dire ! » dit-il rapidement en s’avançant vers moi. « Claire, ce n’était pas grave ! Je peux m’expliquer ! »
« Tais-toi », lui dis-je. « Tu as eu une liaison. Et pendant mon absence, tu as profité de la situation. Tu as menti à ma mère malade parce que tu savais qu’elle était impressionnable ! Tu sais qu’elle est vulnérable ! »
Il a regardé ses pieds, la culpabilité se lisant sur son visage, et c’est là que j’ai compris. Mon mariage entier a défilé devant mes yeux, et à ce moment-là, je n’ai pas vu l’homme avec qui j’avais construit ma vie.
J’ai vu un lâche.
Un homme qui a laissé ma mère, la femme pour laquelle je m’étais tant battu, errer dans les rues pendant trois jours parce qu’il voulait couvrir son mensonge.
Les policiers s’éclaircissent la gorge.
« Madame, nous… euh, nous n’avons aucune preuve d’un crime. Il ne semble pas que nous puissions faire quoi que ce soit. Il n’y a rien d’illégal. Juste que vous êtes mariée à un homme horrible. »
J’ai acquiescé.
« Vous pouvez partir. Merci d’avoir ramené ma mère », ai-je dit.
Alors qu’ils se tournaient pour partir, je me suis tournée vers Nate.
« Je vous ai fait confiance », lui ai-je dit. « Maintenant, sors de là. »
Il a cligné des yeux, abasourdi.
« Quoi ?
« Je t’ai dit de partir, Nathaniel. Fais tes valises et pars. J’en ai fini. »
« Claire, parlons-en », dit-il. « Ce n’était pas ce que tu penses. On peut arranger ça ! »
« On ne peut pas s’en sortir. C’est fini. Je t’appellerai quand j’aurai récupéré les enfants », ai-je dit. « Tu pourras leur expliquer pourquoi tu ne vis plus ici. »
Il a réessayé, mais je ne l’écoutais pas. Il a marmonné quelques jurons en préparant son sac. Ce n’est que lorsque j’ai entendu la porte d’entrée se fermer que j’ai laissé les larmes couler sur mes joues.
« Viens, Claire-ours », dit ma mère. « Allons faire du thé et du gâteau au chocolat, d’accord ?
J’ai regardé ma mère et j’ai vu que le moment était passé. Sa maladie d’Alzheimer avait repris le dessus.
« Viens », a-t-elle répété en me prenant la main. « Nous allons le faire ensemble.
Je l’ai laissée faire. J’avais deux semaines pour faire le point sur mes sentiments avant que mes enfants ne reviennent de la colonie de vacances. Ensuite, ça allait être… dévastateur.
Qu’auriez-vous fait ?
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