J’ai dû quitter la ville pour un enterrement et j’ai confié à ma MIL le soin d’aider mes filles à se préparer pour le bal de l’école. Mais lorsque les photos sont arrivées, mon aînée portait un humiliant costume de hot-dog alors que ses demi-sœurs étaient éblouissantes dans des robes de princesse ! Furieux, mon mari et moi avons couru à la maison pour confronter sa mère.
Mon second mari traite ma fille aînée, Mabel, comme s’il s’agissait de sa chair et de son sang, et je n’ai jamais eu à le lui demander. Mais sa mère, Brenda ? C’est une autre histoire.
Je l’ai ignoré la première fois que j’ai remarqué le favoritisme de Brenda. Ce n’était pas flagrant, juste des petites choses.
Elle disait quelque chose comme : « Tessa et Juno sont le portrait craché d’Aaron, n’est-ce pas ? » alors que ses yeux passaient sur Mabel. Ou bien elle couvrait les plus jeunes filles de cadeaux et « oubliait » de prendre quelque chose pour Mabel.
Mais ces petites choses se sont rapidement accumulées. Le ressentiment qui m’habitait grandissait comme un feu qui brûlait lentement. J’ai continué à essayer de l’étouffer jusqu’au jour où je n’ai plus pu le faire.
C’est le bal de l’école qui m’a brisé. Un simple événement, mais c’était le point culminant de l’année pour mes filles. On aurait pu croire qu’elles allaient à un cotillon, vu la façon dont elles se comportaient.
Mabel en parlait depuis des semaines. Elle rêvait du jour où elle pourrait virevolter dans une robe de princesse avec ses amies.
Et puis ma mère est morte. Comme ça, au milieu des préparatifs du bal, Aaron et moi avons dû quitter la ville pour l’enterrement.
Dire que j’étais réticente à l’idée de confier à Brenda le soin de s’occuper de leurs robes pour le bal est un euphémisme, mais que pouvais-je faire ? Brenda avait l’air si sincère quand elle m’a dit qu’elle s’occuperait de tout que j’étais persuadée qu’elle ferait ce qu’il fallait pour mes trois filles.
J’étais une idiote.
Nous étions à la réception de l’enterrement quand mon téléphone a sonné avec un message de Brenda. Je m’étais noyée dans le chagrin toute la journée et je pensais que le fait d’entendre les préparatifs de mes filles pour le bal de l’école me remonterait le moral.
J’avais tort.
Dès que j’ai ouvert le message, j’ai été confrontée à des photos de Tessa et Juno dans de superbes robes de princesse étincelantes – exactement ce que nous avions prévu. Mais ma belle et douce Mabel portait un ridicule costume de hot-dog en mousse bon marché !
Et le pire, c’était la légende : « Chaque princesse a besoin d’un acolyte, n’est-ce pas ? Eh bien, voici le nôtre ! »
J’ai fixé l’écran, mon cœur tombant dans mon estomac. Une acolyte ! Ma Mabel, la fille qui avait compté les jours jusqu’à ce qu’elle se sente princesse, avait été poussée dans un costume qui se moquait d’elle.
Mon chagrin s’est transformé en quelque chose de plus chaud et de plus vif – une rage dont je ne me savais pas capable. Je suis sortie en trombe de la salle de réception et j’ai appelé Brenda.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? J’ai sifflé, en essayant de parler à voix basse. « Pourquoi Mable est-elle habillée en hot-dog ? »
Brenda avait l’air déconcertée, comme si je faisais toute une histoire pour rien. « Judith, calme-toi. C’était juste une blague. Mabel s’en moque. »
« Elle n’avait pas l’air contrariée par ça… »
« Elle n’avait pas l’air contrariée ? » Je pouvais à peine respirer. « Tu lui as demandé au moins ? »
Aaron était maintenant à mes côtés, fronçant les sourcils en écoutant ma version de la conversation. Après quelques minutes, il m’a fait signe de lui passer mon téléphone, ce que j’ai fait avec plaisir.
« Maman, qu’est-ce qui se passe ? » demande-t-il, les jointures blanches, en saisissant le téléphone. « Tu avais promis de t’occuper de ça. Tu avais dit que tu t’en occupais. »
Au bout du fil, j’entends la voix de Brenda, hésitante mais toujours sur la défensive. « Aaron, je ne vois pas pourquoi c’est si important ! Mabel s’en fichait. C’était juste une blague, pour l’amour du ciel. Elle n’était pas contrariée… »
Aaron l’a interrompue, son ton s’est fait plus tranchant. « Vous l’avez mise dans un costume pour qu’on se moque d’elle. Ce n’était pas une blague. C’était humiliant. »
« Eh bien, je pensais que c’était drôle… »
Aaron perd patience.
« C’est une enfant, maman ! Ce n’est pas une blague. Nous en parlerons en personne. »
Sur ce, il a mis fin à l’appel et s’est tourné vers moi. J’ai acquiescé et nous nous sommes dirigés tout droit vers le parking. J’avais du mal à le suivre alors qu’il se dirigeait vers la voiture, le visage dur et déterminé.
Aaron a à peine dit un mot pendant le trajet, la mâchoire serrée, les yeux fixés sur la route. Dès que nous sommes arrivés devant la maison de Brenda, il a claqué la portière et s’est dirigé directement à l’intérieur, sans m’attendre.
Je l’ai suivi, le cœur battant, l’estomac noué.
Brenda était dans la cuisine, dos à nous, et se servait une tasse de thé comme si de rien n’était. Aaron n’a pas perdu une seconde.
« Comment as-tu pu lui faire ça, maman ? Sa voix a explosé, la faisant sursauter alors que la tasse de thé s’entrechoquait dans ses mains. « Comment as-tu pu l’humilier de la sorte ? »
Brenda se retourne, le visage rouge. « Aaron, calme-toi. Tu réagis de façon excessive. C’était juste une blague inoffensive… »
« Inoffensive ? » Sa voix s’est brisée. « Je parie que Mabel était la seule enfant à ce bal habillée comme une blague ! Est-ce que tu comprends au moins ce que tu as fait ? »
Je n’ai pas attendu d’en savoir plus. Je les ai dépassés sans bruit, me dirigeant dans le couloir vers le salon où les filles étaient assises.
Mabel m’a regardée, les yeux écarquillés et interrogatifs.
« Nous rentrons à la maison, ma chérie », ai-je chuchoté en passant doucement mes doigts sur ses cheveux. « Tout va bien se passer. »
Lorsque nous sommes rentrés à la maison et que nous avons parlé à Mabel, mon cœur s’est brisé. Elle a d’abord essayé d’être courageuse, mais il a suffi d’un mot doux d’Aaron pour qu’elle s’effondre. Des larmes ont coulé sur son visage lorsqu’elle nous a raconté le bal.
« Toutes les autres filles étaient en robe, et elles me demandaient sans cesse pourquoi je ne l’étais pas. Sa voix a vacillé et elle a baissé les yeux sur ses genoux en se tordant les mains. « Je ne savais pas quoi dire, alors je me suis contentée de rire. Mais… Je me suis sentie si stupide. »
Je me suis agenouillée devant elle, lui soulevant doucement le menton pour pouvoir la regarder dans les yeux. « Bébé, tu n’es pas stupide. Tu es la plus incroyable, la plus forte et la plus belle des filles, et je suis vraiment désolée que tu aies eu à subir cela. »
Aaron lui a serré la main, le visage marqué par la culpabilité. « Nous allons arranger ça, Mabel. Je te le promets. »
Mais nous n’avons pas réussi à arranger les choses. En fait, la situation a empiré.
Les parents ont commencé à me demander pourquoi Mabel avait été mise à l’écart et je leur ai dit ce que Brenda avait fait. C’est là que tout a explosé.
L’un des parents travaillait pour une chaîne de télévision locale. Rapidement, l’histoire a fait son apparition dans les journaux locaux, dans le cadre d’un reportage sur les plaisanteries irréfléchies et sur la façon dont elles peuvent blesser les enfants.
Brenda était mortifiée. Elle a commencé à recevoir des appels, des textos et des courriels de voisins et d’inconnus qui condamnaient ses actes. Elle a essayé de se défendre en disant qu’il s’agissait d’un malentendu, mais personne ne s’en est soucié. Elle avait humilié sa petite-fille et toute la ville le savait.
Le bon côté de tout cela ? Mabel n’était pas seule. La communauté, celle-là même qui avait colporté les ragots et les jugements, s’est ralliée à elle.
Des parents de la région se sont manifestés, offrant leur empathie et leur soutien, et dans un tournant que je n’avais pas vu venir, une boutique locale a décidé de parrainer un deuxième bal sur le thème de la princesse, juste pour Mabel.
Le soir de l’événement, Mabel est entrée dans la salle dans la plus belle robe de princesse que j’aie jamais vue. Des couches de tulle et de soie tourbillonnaient autour d’elle lorsqu’elle bougeait et un diadème scintillait sur sa tête.
En la regardant rayonner alors qu’elle virevoltait sur la piste de danse, le poids des excuses de Brenda flottait dans l’air. Oui, elle s’était excusée. À moi, à Aaron, et enfin à Mabel.
Mais peu importe la sincérité de ses excuses, le mal était déjà fait. La confiance est difficile à reconstruire, surtout lorsqu’il s’agit de vos enfants.
Pourtant, ce soir-là, alors que Mabel virevoltait dans sa robe, son rire retentissant, j’ai eu l’espoir que Brenda avait appris sa leçon sur l’égalité de traitement de ses petites-filles. Ce n’était pas si difficile, après tout, pensai-je en regardant Aaron prendre les mains de Mabel et danser avec elle dans le salon.
