Après mon divorce, je n’avais plus qu’une voiture en panne sur une route sombre. Alors que je pensais que les choses ne pouvaient pas être pires, un étranger est apparu. Cette rencontre a tout changé d’une manière que je n’aurais jamais imaginée.
Alors que je roulais le long de la côte, le vent fouettant la fenêtre ouverte, j’essayais de me concentrer sur le son rythmé des vagues s’écrasant sur le rivage. Cette vieille voiture était tout ce qui me restait après ce divorce brutal, la seule chose qui ne m’avait pas été enlevée.
Tout cela avait été injuste, un cruel coup du sort où j’avais tout perdu – ma maison, mes économies et ma confiance. Ce voyage en voiture était censé m’éclaircir l’esprit, mais les souvenirs s’accrochaient à moi comme un poids dont je ne pouvais pas me débarrasser.
« Je ne peux pas avoir d’enfants, Amanda », entendais-je encore la voix de David résonner dans ma tête.
Sa voix avait été douce, voire pleine de regrets, comme s’il était la victime de tout cela. Et je l’avais cru. J’avais construit notre vie autour de ce mensonge et accepté un avenir sans enfant, tout cela pour lui.
« Ce n’est pas si simple, chérie », disait-il chaque fois que j’abordais le sujet. « Nous sommes là l’un pour l’autre, ce n’est pas suffisant ? »
Ce n’était pas suffisant, mais je me suis convaincue que ça l’était. Jusqu’à ce qu’ELLE se présente.
J’ai serré le volant, me souvenant du jour où la maîtresse de David s’est présentée à notre porte. L’air suffisant qu’elle affichait, la façon dont elle posait nonchalamment la main sur son ventre gonflé.
« David ne t’a rien dit, n’est-ce pas ? » ricana-t-elle, sa voix dégoulinant d’une cruelle satisfaction. « Il va être père. »
J’ai senti la honte, la colère, brûler à nouveau dans ma poitrine.
Soudain, la voiture a craché.
« Non, non, non, pas maintenant ! J’ai marmonné, j’ai appuyé sur l’accélérateur, mais ça n’a servi à rien.
La voiture a ralenti jusqu’à s’arrêter. Bien sûr, elle est morte au milieu de nulle part. Mon téléphone était mort, lui aussi.
« Génial », ai-je dit à voix haute en sortant de la voiture. « Tout simplement génial. Seul sur une route déserte. Et maintenant ? »
La panique a commencé à monter, mais j’ai essayé de la repousser.
Je me suis dit : « Tu as déjà connu pire que ça, Amanda », mais l’obscurité grandissante autour de moi me disait le contraire.
***
Les phares d’une camionnette ont percé l’épaisse obscurité, et j’ai ressenti la première étincelle d’espoir que j’avais eue depuis des heures.
Enfin, quelqu’un pouvait m’aider. Mais lorsque la camionnette s’est arrêtée, cette étincelle s’est rapidement éteinte.
L’homme au volant semblait ne pas avoir souri depuis des années. La quarantaine, bourru, avec une expression sévère qui correspondait à son visage usé par le temps. Il est sorti, a jeté un coup d’œil à ma voiture et, sans perdre de temps, a commencé à secouer la tête.
« Vous conduisez une telle camelote ? Qu’est-ce qui t’a pris ? », a-t-il grommelé. Sa voix était rude et grave, comme s’il était agacé par le monde depuis longtemps.
Je suis resté là, sans voix pendant une seconde. Je ne sais pas à quoi je m’attendais. Peut-être un simple « Avez-vous besoin d’aide ? » Mais au lieu de cela, j’ai eu droit à des critiques.
Mon premier réflexe a été de riposter, de lui dire que je n’avais pas besoin de son attitude en plus de tout le reste. Mais les ténèbres qui m’entouraient m’ont rappelé le peu de choix que j’avais.
« Écoutez, je n’avais pas prévu que cela se produise », ai-je dit. « Je sais que c’est une épave, mais c’est tout ce que j’ai. Pouvez-vous m’aider ou non ? »
Cet homme n’était pas très enthousiaste à l’idée de m’aider, mais quelle autre option avais-je ?
« Très bien », ai-je marmonné. « Merci.
Il n’a pas répondu à ma gratitude, il a accroché ma voiture à son camion d’un geste rapide et exercé, comme s’il avait déjà fait ça une centaine de fois. J’ai grimpé dans son camion, le siège en cuir froid contre ma peau.
« La station la plus proche est fermée pour le moment », a-t-il dit en commençant à rouler. « Vous avez de la chance que je sois venu. Il n’y a rien d’autre à des kilomètres à la ronde. »
« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? » demandai-je, craignant déjà la réponse. « J’ai une maison dans les environs », a-t-il répondu. « Tu peux y passer la nuit. Ce n’est pas la peine de dormir dans ta voiture.
J’ai froncé les sourcils, ne sachant que penser de l’idée de rester chez un inconnu.
Mais le motel le plus proche était trop loin, et je n’avais pas d’argent pour cela, de toute façon.
« Je suppose que c’est ma seule option », ai-je dit à voix basse.
« C’est à peu près ça. Je m’appelle Clayton, au fait ».
Lorsque nous nous sommes garés dans l’allée de Clayton, les lumières à l’intérieur clignotaient faiblement à travers les fenêtres, projetant de longues ombres sur le porche. J’ai hésité avant de sortir.
Mais j’ai vu la porte d’entrée s’ouvrir et une adolescente est apparue dans l’embrasure.
« C’est Lily », grommela Clayton alors que nous nous dirigions vers la maison. « Ma fille.
« Lily, voici Amanda », dit Clayton d’un ton bourru, en regardant à peine sa fille.
« J’ai proposé un petit sourire, espérant apaiser un peu la tension.
« Mangeons », dit Clayton en nous conduisant dans la salle à manger.
Le dîner ne fut guère meilleur. Clayton était assis en bout de table et se plaignait de tout, du temps qu’il faisait à l’état des routes.
« La tempête arrive demain », marmonnait-il. « La route va être toute déchirée. »
Lily roula des yeux. « Ça fait des jours que tu dis ça, papa ».
« C’est vrai. Je l’ai vu aux infos », rétorque Clayton, la voix grave.
A titre d’illustration uniquement | Source : Midjourney
Chaque fois qu’il parlait, j’avais l’impression qu’il aboyait contre le monde entier. Je mangeais tranquillement. Lily levait de temps en temps les yeux vers moi, me lançant le même regard désapprobateur.
« Tu as réparé le robinet ? demanda soudain Lily, rompant le silence. Son ton était tranchant et s’adressait à son père.
« Je vais m’y mettre », répondit Clayton, visiblement irrité.
« Cela fait des semaines que tu dis cela ».
« Lily », l’avertit-il.
Elle abattit sa fourchette. « Maman est partie depuis quelques mois à peine, et maintenant tu amènes un étranger à la maison ? »
La tension était insupportable et la panique commençait à monter en moi. Je déglutis difficilement, me forçant à rester calme.
« Merci pour le dîner », ai-je dit rapidement en repoussant ma chaise. « Bonne nuit.
Je me suis retirée dans la petite chambre d’amis qu’ils m’avaient offerte. Le sommeil ne vint pas facilement, mais l’épuisement finit par l’emporter.
Je me suis réveillée au milieu de la nuit en entendant le bruit de quelqu’un qui se déplaçait. La chambre était sombre, mais je pouvais entendre un léger bruissement.
J’ai cherché à tâtons l’interrupteur. La pièce s’est éclairée, et il y avait… Lily, près de mon sac. Elle tenait un bijou, et ses yeux s’écarquillèrent de stupeur quand je l’aperçus.
« Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je en me redressant dans le lit.
« J’ai trouvé ça », dit Lily, la voix tremblante, »dans ton sac. C’est celui de ma mère. Tu l’as volé ! »
A titre d’illustration uniquement | Source : Midjourney
Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait. Essayait-elle de me piéger ?
Avant que je puisse répondre, Clayton a fait irruption dans la pièce. « Qu’est-ce qui se passe ici ? »
« C’est un malentendu », dis-je en jetant un coup d’œil à Lily. « Elle était désorientée. Peut-être en train de faire du somnambulisme, et nous avons pensé nous amuser un peu. Pas vrai, Lily ? »
Lily m’a regardé fixement. À ma grande surprise, elle acquiesça, serrant toujours le bijou. Clayton a regardé entre nous, visiblement pas convaincu, mais il était trop fatigué pour discuter.
« Allez vous coucher, toutes les deux », a-t-il marmonné avant de quitter la pièce.
Dès qu’il fut parti, je me tournai vers Lily. « Tu veux du lait ?
Elle a cligné des yeux, comme si elle ne savait pas trop à quoi s’attendre, mais a fini par acquiescer. Dans la cuisine, nous nous sommes assis ensemble, la tension retombant au fur et à mesure que la nuit avançait.
« Je suis désolée », finit par murmurer Lily. « Elle me manque tellement. Mon père est différent depuis qu’elle est morte. »
« Je comprends », dis-je doucement en lui tendant une tasse chaude.
« Ton père ne m’aurait pas amenée ici s’il n’avait pas confiance en moi.
Lily soupire. « Il n’a pas toujours été comme ça. Il était… différent. Kinder. C’est juste qu’elle lui manque. »
Je l’ai regardée fixement, réalisant que Clayton n’était pas aussi simple que je le pensais. Soudain, la porte de la cuisine s’est ouverte en grinçant et Clayton est entré.
La lumière du matin filtrait à travers les fenêtres de la cuisine tandis que Lily et moi tâtonnions, prétendant que nous venions de nous réveiller et que nous avions décidé de préparer le petit déjeuner.
Clayton est entré dans la cuisine en traînant les pieds. Il nous a fait un rapide signe de tête, puis a reporté son attention sur moi.
« L’atelier de réparation s’est ouvert », dit-il d’un ton bourru. « Je suis prêt à travailler sur ta voiture. Vous avez les clés ? »
J’ai sorti les clés de ma poche et les ai tendues. Lily laissa échapper un petit rire et je remarquai qu’elle me faisait un clin d’œil amusé.
« Hé, papa », ajoute Lily. « Pourquoi ne laisses-tu pas Amanda rester un peu plus longtemps ? Tu sais, jusqu’à ce que la voiture soit réparée. Je m’ennuie et elle est de bonne compagnie. C’est bien d’avoir quelqu’un d’autre à côté ».
Clayton regarde entre nous.
« Pourquoi cela t’importe-t-il ? grommela-t-il. « Tu ne devais pas aller quelque part d’important ? Je ne veux pas te retarder si tu es pressé. »
J’ai fait une pause. La vérité était sur le bord de la langue, quelque chose que je n’avais encore expliqué à personne.
« Je n’allais vraiment nulle part », ai-je dit en regardant la table. « Je fuyais mon ancienne vie. Mon ex-mari… il m’a tout pris. La maison, l’argent. Tout. »
Il ne s’attendait pas à cela, je le voyais bien. Il soupire et se gratte l’arrière de la tête.
« Eh bien, je suppose que tu peux rester un peu. Lily n’a pas l’habitude de s’ouvrir aux gens, c’est déjà ça. »
Lily me sourit. « Merci, papa.
Quelques mois ont passé en un clin d’œil. Ma voiture était réparée depuis longtemps, mais j’étais toujours là, dans cette petite maison tranquille.
Clayton avait changé. Il passait plus de temps avec nous, surtout avec Lily, qui s’était rapprochée de moi chaque jour. Elle était comme la fille que je n’avais jamais eue.
Nous passions de longs après-midi ensemble pendant que Clayton travaillait dans sa boutique, à rire, à parler et à partager des histoires. Pour la première fois depuis des années, j’avais l’impression d’avoir à nouveau un but.
Un soir, alors que nous étions tous assis au bord de l’océan, mangeant des glaces et regardant les vagues déferler, Clayton s’est tourné vers moi.
« Tu pourrais rester, tu sais », a-t-il dit. « Tu n’as pas besoin d’aller quelque part.
« Je crois que ça me plairait », ai-je répondu en souriant.
Ce que Clayton ne savait pas encore, c’est que dans huit mois, il serait à nouveau père. La vie a une drôle de façon de donner des secondes chances.
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