J’ai remarqué que ma fille courait dans la forêt tous les jours, alors j’ai décidé de la suivre – ce que j’ai découvert m’a laissé sans voix

La première fois que j’ai remarqué que ma belle-fille se faufilait dans la forêt, je n’ai pas réfléchi. Mais au fil des jours et des semaines, ses disparitions nocturnes sont devenues plus fréquentes. Elle nous disait qu’elle allait chercher des champignons, mais revenait à chaque fois les mains vides. Quelque chose ne collait pas.

J’ai passé quarante ans dans le monde de l’entreprise, où j’ai gravi les échelons, d’analyste junior à consultant en gestion. L’une des choses que j’ai apprises au cours de ces années, c’est de me fier à mon instinct pour juger les gens et les situations.

Mais suivre Kate dans les bois ce soir-là ? Cette décision me pèse plus que toutes les affaires que j’ai pu conclure.

Laissez-moi vous parler un peu de ma vie avant de vous raconter ce qui s’est passé ce jour-là.

Ma femme Fiona et moi nous sommes rencontrés à l’université, nous nous sommes mariés jeunes et nous avons construit notre vie ensemble, brique par brique. Comme tout mariage, nous avons eu notre lot de tempêtes.

La pire a eu lieu en 1989, alors que je travaillais soixante-dix heures par semaine et que je la voyais à peine, elle et notre fils. La distance entre nous s’est creusée jusqu’à ce que nous ayons l’impression d’être des étrangers partageant le même lit.

Je n’y ai pas beaucoup pensé jusqu’au soir où Fiona a fait ses valises.

« Je ne peux plus faire ça, Misael », s’est-elle écriée. « J’élève seule notre fils pendant que tu chasses les promotions. »

Mais au lieu de partir, elle a suggéré de consulter un conseiller conjugal. Sa patience et sa sagesse nous ont sauvés cette année-là.

Je n’oublierai jamais comment le Dr Williams nous a aidés à reconstruire nos fondations et m’a appris que le succès ne signifiait rien sans une famille avec laquelle le partager. Mais c’est une histoire pour un autre jour.

Notre fils Leonard a toujours été le genre d’enfant qui donnait l’impression d’être un parent facile. Il n’avait rien à se reprocher, il était capitaine de l’équipe universitaire de base-ball… et c’est tout.

Les professeurs et les entraîneurs l’adoraient et nous n’aurions pas pu être plus fiers lorsqu’il a été accepté dans l’une des meilleures universités. Cependant, le fait d’avoir obtenu son diplôme pendant la récession n’a pas été tendre avec lui.

Malgré son précieux diplôme de commerce, il s’est retrouvé dans une entreprise médiocre qui ne lui rapportait que des clopinettes. Il pouvait à peine couvrir ses prêts étudiants.

C’est là qu’il a rencontré Kate. Je me souviens du dimanche matin où il nous a dit qu’il voulait l’épouser.

Le souvenir est clair comme de l’eau de roche. Fiona préparait ses fameuses crêpes aux myrtilles, tandis que l’arôme du café embaumait l’air.


« Maman, papa, dit Leonard en tripotant sa serviette. « Il faut que je vous dise quelque chose d’important.
« Qu’est-ce qu’il y a, chéri ? demande Fiona.

« Je vais demander à Kate de m’épouser ».

Fiona a failli laisser tomber la spatule qu’elle tenait. Nous n’avions rencontré Kate que deux fois, et quelque chose ne collait pas avec elle. La décision soudaine de Leonard n’avait aucun sens.

« Mon fils, commençai-je prudemment, huit mois, ce n’est pas très long pour connaître quelqu’un. »

« Papa, je t’en prie, interrompt Léonard. « Je l’aime. Quand on sait, on sait. »

« Mais chéri, reprit Fiona, tu te souviens de ce qui s’est passé avec Jamie de la comptabilité ? Tu pensais aussi que c’était ‘la bonne’ ».
Les sourcils de Leonard se froncent. « C’est différent. Kate est différente. »

« Différente comment ? » J’insiste. « Elle parle à peine de sa famille, esquive les questions sur son passé… »

« Nous vous demandons juste de ralentir », plaide Fiona.

« Non, vous la jugez sans la connaître. Je pensais que vous seriez heureux pour moi. »

Que pouvions-nous faire ? Nous avons donné notre bénédiction, même si mon instinct me disait le contraire. Ils se sont mariés au printemps dernier et ont habité avec nous dans la même maison pour économiser de l’argent.

Au début, Kate s’est présentée comme la meilleure belle-fille que nous aurions pu souhaiter. Elle aidait à faire la vaisselle, apportait des fleurs pour Fiona et organisait même notre garage en désordre.

Mais les choses ont commencé à changer.

Cela a commencé par de petites crises.

Elle reprochait à Leonard de laisser des serviettes mouillées sur le sol de la salle de bains et claquait la porte lorsque Fiona lui proposait des recettes.

Nous avons mis cela sur le compte du stress professionnel, car elle venait d’être licenciée et avait du mal à passer les entretiens d’embauche.

« Je pense qu’elle est simplement frustrée », disait Leonard. « Le marché de l’emploi est difficile en ce moment.
Puis vinrent les disparitions mystérieuses. Elle se précipitait vers la sortie à des heures indues et donnait à chaque fois une excuse différente.

« Je vais voir ma Miley », disait-elle.

« Jenny a besoin d’aide avec son chien !

« Urgence club de lecture ! »

Lorsque Leonard mentionnait qu’il voulait rencontrer ces amis, Kate avait toujours une excuse toute prête.

« Oh, Miley est en train de gérer une mauvaise rupture. Elle n’a pas envie d’être accompagnée. »

Ou « Jenny est si timide avec les nouvelles personnes. »

Pendant des semaines, j’ai observé ce schéma. Mon fils semblait ne pas s’en rendre compte, mais j’ai remarqué que Kate consultait constamment son téléphone et disparaissait dans une autre pièce pour prendre des appels.

Puis vinrent les visites en forêt.

Cela s’est produit alors que je revenais d’un dîner avec un ancien collègue. J’ai trouvé Fiona en train de faire les cent pas dans notre cuisine.

« Elle est encore allée dans ces bois », a chuchoté Fiona. « C’est la troisième fois cette semaine.

« Peut-être qu’elle est vraiment en train de chercher de la nourriture », ai-je proposé faiblement, même si le doute me rongeait les tripes.
« Vieux fou ! Des champignons la nuit ? C’est n’importe quoi ! » Fiona lève les mains en signe de frustration. « Elle trompe probablement notre Léonard !

« Où sont tes preuves ? » Je lui ai demandé, en essayant de la calmer.
Fiona s’est affaissée sur une chaise de la cuisine.

« Je n’en ai pas », s’est-elle écriée. « Mais l’intuition maternelle… quelque chose ne va pas, Misael. Notre fils mérite mieux que des mensonges.

Pendant deux jours, je n’ai pas pu me défaire des mots de Fiona. L’idée que quelqu’un puisse blesser notre fils et le ridiculiser m’empêchait de dormir.

Alors, quand Kate s’est éclipsée ce jeudi soir avec un panier, j’ai décidé de faire quelque chose que je regrette un peu.
Je l’ai suivie.

Le chemin à travers les bois était difficile dans l’obscurité croissante, mais des décennies de vie ici m’avaient appris chaque racine et chaque pierre.

Kate avançait rapidement et ne se retournait jamais. Elle s’enfonça avec assurance dans la forêt.

Finalement, elle s’arrêta devant une cabane délabrée. C’était la cabane de chasse d’un ancien voisin, abandonnée depuis sa mort il y a quinze ans.

Une fois que Kate s’est glissée à l’intérieur, je me suis dirigé vers la vieille cabane sur la pointe des pieds.

J’ai vu Kate se transformer méthodiquement devant un miroir fissuré. Elle a sorti du panier un costume sur mesure, une courte perruque sombre et une fausse moustache. Je ne pouvais pas la reconnaître une fois qu’elle avait tout mis.

Je me suis caché derrière la cabine alors qu’elle se préparait à partir.

Puis, j’ai regardé avec horreur comment elle est sortie de la cabane. La femme qui s’éloignait n’était pas ma belle-fille. C’était une personne complètement différente, et même sa façon de marcher avait changé.

Je n’en croyais pas mes yeux et je l’ai suivie. Elle a quitté la forêt et s’est dirigée vers les restaurants voisins. Je suis resté dehors pendant qu’elle entrait dans un café et s’asseyait en face d’un homme âgé portant un costume de luxe.

Je les voyais clairement à travers la fenêtre. J’ai remarqué qu’ils riaient ensemble et que leurs gestes étaient familiers. Je suis restée là pendant une heure et j’ai été horrifiée lorsque le vieil homme lui a baisé la main.

Ils se sont séparés et Kate est retournée dans la forêt.

Lorsqu’elle est finalement rentrée chez

elle ce soir-là, elle a été confuse de voir Fiona, Leonard et moi-même assis dans le salon, comme un jury sur le point de rendre son verdict.
« Kate, la voix de Leonard s’est brisée. « Es-tu en train de me tromper ?

Elle s’est figée dans l’embrasure de la porte et l’a regardé avec des yeux écarquillés. « De quoi… de quoi parles-tu ? »

« Je t’ai vu aujourd’hui », dis-je à voix basse. « La cabane, le déguisement, le café. Tout ça. »

« C’est, euh, » elle a commencé. « Ce n’est pas ce que vous pensez. »

« Oh vraiment ? » demanda Léonard.

« Cet homme… il est riche », dit-elle. « Il pense que je suis un homme nommé Karl. Il m’a promis des biens dans son testament si je continuais à dîner avec lui chaque semaine. Je ne l’ai jamais touché, Leonard. Je l’ai fait pour nous, pour notre avenir ! »

Fiona et moi nous sommes regardés, incrédules. Je n’imaginais pas que Kate puisse faire une chose pareille.

« Pour nous ? Leonard s’est levé. « Tu as menti à tout le monde ! Tu as manipulé un vieil homme solitaire et tu as trompé ton mari. Ce n’est pas la femme que j’ai épousée ! Ce n’est pas la Kate que j’ai connue ! »

« S’il vous plaît », sanglote Kate en l’attrapant. « J’essayais de nous donner une vie meilleure ! Tu sais à quel point il est difficile de vivre d’un salaire à l’autre. J’ai vu une opportunité… »

« Une occasion d’escroquer quelqu’un ? Léonard lui coupe la parole. « De vivre une double vie ? Non. C’est fini. Je veux divorcer. »
« Non, s’il te plaît », supplie Kate. « Ne fais pas ça, Léonard. S’il te plaît. »

Les supplications de Kate résonnaient dans la maison tandis que Leonard montait les escaliers. Fiona suivait de près, tandis que je restais assis à regarder Kate pleurer.

À ce moment-là, elle avait l’air d’une étrangère qui était entrée dans notre famille pour faire du mal. En la regardant sortir du salon, je me suis demandé si la suivre avait été le bon choix.

Avais-je fait ce qu’il fallait ? Mon fils allait-il divorcer de sa femme à cause de moi ?

Je n’ai pas encore de réponse à ces questions, mais je sais que mon instinct m’a toujours donné raison au sujet de Kate. Mais la façon dont nous nous en sommes tous rendu compte était trop cruelle.

Je me demande si certains mystères de la vie devraient rester des mystères, ou s’il est vraiment important que ces vérités sensibles soient révélées au grand jour ?

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